4.

Battesimo cristiano

Gesù fu battezzato da Giovanni Battista all'inizio del proprio ministero pubblico (Marco 1:9-11). Benché sia incerto se Gesù stesso abbia battezzato o meno, una volta risorto egli comandò ai discepoli di predicare ai popoli e di battezzarli (Matteo 28:19) in segno della venuta del Regno di Dio. Fin dalle origini della Chiesa il battesimo divenne il rito cristiano di iniziazione (Atti 2:38); per evidente influenza di san Paolo, esso venne inoltre inteso come partecipazione alla morte e resurrezione di Cristo (Romani 6:3-11) e come segno sacramentale con cui i convertiti ricevono i doni dello Spirito Santo (Atti 19:5-6). Il battesimo per la Chiesa delle origini veniva spesso denominato 'illuminazione' e fu considerato anche come rinuncia al mondo, alla carne, al male e come atto d'annessione alla comunità della Nuova alleanza.