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Riproduzione

Generalmente i molluschi hanno sessi separati (sono dioici); gli spermatozoi e le uova vengono liberati nell’acqua, dove hanno luogo la fecondazione e i primi stadi dello sviluppo. Nella maggior parte delle specie, quest’ultimo prevede una o due fasi larvali: dall’uovo fecondato si forma dapprima una larva di tipo trocofora (comune anche al phylum degli anellidi), liberamente natante; poi questa si può trasformare in un’altra forma larvale, chiamata veliger, caratterizzata dalla presenza di un abbozzo di conchiglia e di una struttura, detta velo, che permette la locomozione in acqua.

Nella maggior parte delle specie le fasi successive dello sviluppo vedono il veliger dotarsi di un piede e adattarsi alla vita sui fondali. Lo stadio larvale può essere, tuttavia, molto modificato o del tutto assente. In alcuni gruppi, e in particolare nei gasteropodi terrestri come le chiocciole, la fecondazione è interna. Questi molluschi, caratterizzati da una scarsa capacità di movimento, sono spesso ermafroditi: una strategia che permette loro di raddoppiare il numero dei potenziali partner sessuali. Alcuni molluschi, come le chiocciole, presentano complicati rituali di corteggiamento e nelle specie più evolute – ad esempio nei polpi – la madre presta delle cure parentali proteggendo le uova in via di sviluppo.