5.

Ecologia e importanza

I molluschi sono presenti in abbondanza in diversi habitat, soprattutto marini, e rappresentano un importante anello delle catene alimentari. Molti di essi sono erbivori (chitonidi e diversi gasteropodi), mentre altri, come gli scafopodi, che vivono infossati nella sabbia dei fondali, si nutrono di detriti organici. I bivalvi sono filtratori: le loro branchie fungono sia da organi respiratori che da filtri per prelevare dall’acqua le particelle nutritive del plancton. Molti gasteropodi sono carnivori e i cefalopodi sono attivi predatori. Le uniche classi comprendenti specie adattate all’ambiente di acqua dolce sono i bivalvi e i gasteropodi.

In generale, l’ambiente dulciacquicolo risulta svantaggioso in quanto contiene quantità di ossigeno spesso insufficienti e sedimenti microscopici (silt) capaci di intasare le branchie. I gasteropodi vantano anche circa 24.000 specie prettamente terrestri, generalmente diffuse negli ambienti umidi, dove è minore il rischio della disidratazione. Molti molluschi (alcuni cefalopodi, bivalvi e gasteropodi) rappresentano una fonte di cibo per l’uomo, mentre altri sono ritenuti nocivi in quanto danneggiano le coltivazioni o ospitano parassiti patogeni.