3.

Riproduzione

In genere le stelle marine hanno sessi separati. Gli spermatozoi e le uova vengono riversati nell’acqua, dove hanno luogo la fecondazione e le fasi precoci dello sviluppo. La femmina di alcune specie trattiene le uova sul fondo e le protegge. Dalle uova si sviluppa una larva chiamata bipinnaria che, a differenza dell’animale adulto, non presenta una simmetria pentaraggiata, ma una simmetria bilaterale. La bipinnaria nuota liberamente e si nutre di plancton.

La fase successiva dello sviluppo prevede la trasformazione in una seconda forma larvale chiamata brachiolaria che, dotata di cinque piccole braccia, comincia ad assumere l’aspetto della stella marina adulta. Anche la brachiolaria nuota liberamente nell’acqua, fino a quando scende sul fondo, perde le braccia e subisce la trasformazione finale in stella marina adulta, sviluppando le cinque braccia definitive.

Tutte le stelle marine sono in grado di rigenerare parti del corpo danneggiate; in alcune specie questa capacità rappresenta anche un sistema di riproduzione asessuata, per mezzo del quale un nuovo individuo completo può essere generato da un frammento del corpo del genitore.