1.

Introduzione

Pectine Famiglia di composti chimici organici di origine vegetale.

2.

Caratteristiche chimiche

Le pectine sono chimicamente dei polisaccaridi, cioè carboidrati a catena complessa e ramificata, in cui si ripete un’unità fondamentale, l’acido pectico, che è un estere dell’acido galatturonico. Le molecole delle pectine sono lunghe e ramificate, e possiedono, oltre all’unità di base, anche D-xilosio, L-fucosio e altri zuccheri; per la loro particolare struttura, esse raggiungono un elevato peso molecolare, compreso tra 20.000 e 400.000 amu.

3.

Importanza delle pectine

Nel mondo vegetale, le pectine sono di fondamentale importanza, poiché sono tra i componenti della parete cellulare. Queste macromolecole, insieme ad altre molecole organiche complesse, come le emicellulose e la lignina, formano una matrice di sostanze interposte nell’impalcatura delle microfibrille di cellulosa e conferiscono resistenza alla parete stessa.

Le pectine sono utilizzate nell’industria alimentare, dato che, disciolte in acqua, producono una soluzione viscosa e, combinate con adeguate quantità di zuccheri e acidi, danno luogo alla formazione di gelatina; per tale proprietà vengono impiegate come addensanti nelle gelatine di frutta e nelle conserve, e nella preparazione di succhi di frutta. Le pectine comunemente utilizzate sono ricavate soprattutto dalle mele e dai limoni. Nell’industria farmaceutica, questi composti organici trovano impiego nella elaborazione di sciroppi.