1.

Introduzione

Rhode Island Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione nordorientale del paese (New England); confina a nord e a est con il Massachusetts, a ovest con il Connecticut; a sud si affaccia sull’oceano Atlantico. La baia di Narragansett incide profondamente la costa, mentre il fiume Pawcatuck segna parte del confine sudoccidentale.

Il Rhode Island entrò nell’Unione il 29 maggio 1790. L’origine del nome è dubbia: potrebbe infatti riferirsi all’isola di Rodi, nel mare Egeo, oppure derivare da un termine olandese che significa “rosso”. Le principali città sono Providence (la capitale), Warwick, Cranston, Pawtucket e East Providence.

2.

Territorio

Con una superficie di 4.002 km², è lo stato americano meno esteso; le distanze massime sono circa 76 km da nord a sud e 64 km da est a ovest (distanza che corrisponde all’estensione costiera). L’altitudine va dal livello del mare ai 247 m della Jerimoth Hill, a nord-ovest, con una media di 60 m. Il Rhode Island comprende una trentina di isole, la maggior parte delle quali si trova nella baia di Narragansett, a sud-est; le maggiori sono Rhode Island (Aquidneck), Conanicut Island, Prudence Island e Block Island (New Shoreham).

Il territorio dello stato può essere suddiviso in due regioni fisiche: il Seaboard Lowland, che comprende la pianura costiera e il bassopiano (o bacino) di Narragansett, caratterizzato da una linea quasi ininterrotta di spiagge, dietro le quali si estendono paludi salmastre e basse colline; e la sezione orientale del New England Upland, a ovest, una regione di basse colline, con pochi laghi di piccole dimensioni, formata da rocce metamorfiche e granitiche ricoperte di argilla morenica (un miscuglio di sabbia, argilla e ciottoli).

I fiumi principali che attraversano lo stato sono il Providence, il Seekonk e i loro affluenti, il Sakonnet, il Blackstone e l’Hunt. Vi sono inoltre numerosi laghi naturali e stagni; i principali laghi artificiali sono lo Scituate Reservoir, formato da una diga posta lungo il corso del fiume Pawtuxet, e il Flat River Reservoir.

1.

Clima

Nel Rhode Island il clima è continentale umido. Le temperature estive sono mitigate dall’influenza dell’oceano, mentre gli inverni sono relativamente freddi. Providence ha una temperatura media di circa -2 °C a gennaio e di 22 °C a luglio. La temperatura più bassa mai registrata è stata di -30,6 °C, nel 1942 a Kingston, la più alta di 40 °C, nel 1975 a Providence. Le zone costiere sono occasionalmente colpite da uragani.

2.

Flora e fauna

Il 58% del territorio (2002) è coperto da foreste; tra gli alberi più comuni, la quercia, il frassino, l’hickory, l’olmo, l’acero, il salice, il pioppo e la betulla. Azalee, orchidee, cornioli, gigli e iris sono i fiori più diffusi.

Tra le specie animali che popolano lo stato vi sono il cervo, il castoro, la lontra, il coniglio, il procione, la moffetta, lo scoiattolo e la marmotta. Il branzino, il pesce serra, il tonno e la medusa vivono nelle acque marine, mentre i corsi d’acqua dolce sono abitati dalla trota, dal luccio e dal pesce persico. L’avifauna, particolarmente ricca, comprende il pettirosso, diverse specie di anatre, il fagiano, la quaglia e il gabbiano.

3.

Risorse economiche

La pesca (aragoste, calamari, pettini, pesci serra, tonni, merluzzi e aringhe) e l’ostricoltura sono tra le principali risorse economiche dello stato. L’agricoltura, scarsamente sviluppata a causa del clima eccessivamente umido, si basa su raccolti di ortaggi, frutta, mais, patate, foraggio e prodotti di serra; più sviluppati sono invece l’industria lattiero-casearia e l’allevamento di bovini e suini. Nel settore manifatturiero, che contribuisce per l’11,1% al prodotto interno lordo annuo statale (2001), sono particolarmente importanti le industrie tessile e delle confezioni, tipografica, chimica, alimentare e della plastica; vengono prodotti inoltre macchinari industriali, strumenti di precisione, attrezzature elettroniche e materiali per il trasporto.

4.

Popolazione

Nel 2007 il Rhode Island aveva una popolazione di 1.057.832 abitanti, con una densità media di 394 abitanti per km² (tra le più alte degli Stati Uniti), e un tasso di crescita decennale del 4,5% (1990–2000). I bianchi sono l’85% della popolazione totale, i neri il 4,5%, gli ispanici l’8,7%, gli asiatici il 2,3% e gli amerindi lo 0,5%.

5.

Ordinamento dello stato

Il Rhode Island si regge sulla Costituzione adottata nel 1842 e sui successivi emendamenti. L’autorità legislativa è di tipo bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti. Capo dell’esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale ogni due anni.

6.

Storia

Prima dell’arrivo degli europei, l’area della baia di Narragansett era abitata dalle popolazioni indigene dei narragansett, dei niantic, dei nipmuc e dei wampanoag. Nel 1630 gli inglesi iniziarono a colonizzare la regione e vi fondarono le città di Providence (1636), su un terreno acquistato dalla tribù narragansett, Portsmouth (1638), Newport (1639) e Warwick (1643). Nel 1644 il Parlamento inglese concesse ai quattro nuovi insediamenti lo status di colonia separata, rinnovato dal re Carlo II nel 1663; la colonia, con il nome di Rhode Island, assunse allora i suoi attuali confini. Sviluppatasi notevolmente dal punto di vista economico nel corso del XVIII secolo, si ribellò alla madrepatria da cui si rese indipendente nel 1776; entrò quindi a far parte dell’Unione (1790) a fianco della quale si schierò durante la guerra di secessione.