2.

Importanza della fotosintesi

In ecologia, l’importanza della fotosintesi consiste nel fatto che converte l’energia solare in una forma di energia che è utilizzabile da tutti i viventi. Gli organismi fotosintetici formano il primo anello delle catene alimentari (e poiché producono sostanza organica sono detti organismi produttori); gli animali erbivori che se ne nutrono formano il secondo anello, i carnivori che si cibano degli erbivori formano il terzo anello e così via. L’energia solare, convertita in energia chimica con la fotosintesi, fluisce dunque dal primo anello ai successivi e alimenta lo svolgimento di tutti i processi vitali. Inoltre, la fotosintesi fornisce come sottoprodotto l’ossigeno, che è utilizzato da tutti i viventi, compresi gli stessi organismi fotosintetici, per i processi di respirazione cellulare (ciò non riguarda gli organismi anaerobi, che vivono in ambienti privi di ossigeno).

1.

Fotosintesi e atmosfera primordiale

La comparsa dei primi organismi fotosintetici, all’inizio dell’evoluzione della vita sulla Terra, determinò la modificazione dell’atmosfera primordiale, arricchendo questa di ossigeno. Sembra che i primi organismi capaci di fotosintesi siano stati batteri; quelli che si rivelarono di importanza fondamentale furono i cianobatteri (o alghe azzurre), che contribuirono in modo particolare alla produzione dell’ossigeno, ciò che diede impulso alla nascita di specie aerobie, capaci di utilizzarlo mediante processi di respirazione.