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Avorio e rischi di estinzione dell’elefante

Con l'avorio lavorato, usato a scopo decorativo fin dal tempo degli antichi Egizi, si intarsiavano mobili pregiati e si producevano pedine da scacchi, gioielli, palle da biliardo, tasti di pianoforte e articoli da toilette. Nel 1989, tuttavia, in seguito a una campagna internazionale promossa dagli ambientalisti per sensibilizzare l'opinione pubblica sul pericolo di estinzione dell'elefante africano, l'importazione dell'avorio è diventata illegale in tutti i paesi dell’Unione Europea e negli Stati Uniti.

Per produrre sostanze simili all'avorio vengono, oggi, utilizzati diversi tipi di plastica e di materiale di origine vegetale; la cosiddetta palma d'avorio (Phytelephas macrocarpa) produce, ad esempio, grossi semi duri e bianchi, di cui si utilizza l'endosperma, comunemente chiamato avorio vegetale.