Gaza (arabo Ghazza; ebraico ’Azzah), città principale della Striscia di Gaza, situata a circa 25 km dalla frontiera con l’Egitto, sulla costa del mar Mediterraneo. Gaza è una città antica, con un ricco passato. Centro delle attività amministrative e commerciali, nonché principale nodo di comunicazioni della Striscia, è oggi il quartier generale dell’Autorità nazionale palestinese. Gaza è sede di piccole industrie artigianali e alimentari ed è dotata di un porto peschereccio. Lo sviluppo economico della città è stato limitato dall’occupazione egiziana (1948-1967) e israeliana (1967-1994). La popolazione è in gran parte costituita da rifugiati palestinesi.

Centro estremamente prospero nell’antichità, Gaza era una delle cinque città dei filistei. Fu assediata ed espugnata da Alessandro Magno nel IV secolo a.C. e conquistata dagli arabi nel VII secolo d.C. Durante la spedizione in Egitto, nel 1799, Gaza fu occupata dalle truppe di Napoleone Bonaparte. Al termine del mandato britannico sulla Palestina, nel 1948, la popolazione di Gaza era di circa 20.000 abitanti. Con l’afflusso di profughi la città crebbe in maniera considerevole e nel 1967, all’inizio dell’occupazione israeliana, la popolazione era ormai di circa 120.000 abitanti.

Lungamente contesa tra Egitto e Israele, fu sotto l’amministrazione egiziana dal 1948 al 1956 e successivamente dal 1957 al 1967, anno in cui venne occupata da Israele in seguito alla guerra dei Sei giorni. Gli accordi tra Israele e Palestina del 1993, che prevedevano l’autonomia dei territori occupati da Israele, iniziarono a essere applicati a Gaza nel maggio 1994. L’aiuto internazionale in favore della nuova autorità palestinese mira oggi a favorire lo sviluppo della città, che soffre di una grave carenza di alloggi e infrastrutture.

Abitanti: 353.632 (1997).