6.

La sintesi di laboratorio degli ormoni

Attraverso la tecnica del DNA ricombinante (vedi Ingegneria genetica), i ricercatori hanno messo a punto tecniche che permettono di utilizzare batteri modificati geneticamente per produrre insulina in grandi quantità per i pazienti diabetici. Metodi analoghi vengono usati per fabbricare l’ormone della crescita, una sostanza molto richiesta soprattutto per curare i bambini con crescita insufficiente. Con i metodi tradizionali, che prevedono l’estrazione dell’ormone della crescita da ipofisi di donatori, si ottengono basse quantità di ormone (da 50 ipofisi umane, infatti, si ottiene una quantità sufficiente a un paziente per un anno di terapia). Una tecnica più recente di quella della modificazione di batteri consiste nella produzione di animali transgenici, cioè alterati geneticamente, capaci di produrre gli ormoni richiesti: ad esempio, bovini transgenici il cui latte contiene insulina. Quest’ultima tecnica è però oggetto della discussione bioetica; ulteriori ricerche devono inoltre confermare eventuali conseguenze che potrebbero derivare dall’assunzione di sostanze prodotte da organismi geneticamente modificati.