1.

Introduzione

Tocqueville, Charles-Alexis Clérel de (Verneuil, Seine-et-Oise 1805 - Cannes 1859), uomo politico e storico francese. Dopo aver studiato legge a Parigi, nel 1831 compì un lungo viaggio negli Stati Uniti per studiarne il sistema penale. Al ritorno in Francia pubblicò in due volumi La democrazia in America (1835-1840), uno dei primi e più completi studi sul sistema amministrativo e legislativo degli Stati Uniti e sulla sua influenza sul sistema democratico. Nel 1839 fu eletto deputato al Parlamento, improntando la sua attività politica ai principi di un deciso riformismo liberale e insistendo sui progetti di decentramento amministrativo e sull'indipendenza del potere giudiziario. Nel gennaio del 1848, qualche mese prima dello scoppio della Rivoluzione di febbraio, pronunciò un discorso in cui richiedeva radicali riforme costituzionali. Dopo la proclamazione della Seconda repubblica fu eletto nuovamente deputato, venendo poi chiamato a far parte della commissione per la revisione della Costituzione, dove le sue proposte di istituire una repubblica federale sul modello americano furono bocciate. Nel giugno del 1849 divenne ministro degli Esteri; il governo fu però congedato in ottobre dal presidente della Repubblica Luigi Napoleone, che in seguito mise in atto un colpo di stato, facendosi eleggere imperatore con un plebiscito popolare. L'esperienza del Secondo impero spinse Tocqueville ad approfondire lo studio delle idee politiche del suo tempo; il frutto più maturo della sua riflessione fu L'antico regime e la rivoluzione (1856).