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Introduzione

Citoplasma Sostanza presente nelle cellule di tutti i viventi, procarioti ed eucarioti, contenuta all’interno della membrana plasmatica che delimita le cellule stesse. La sintesi degli elementi del citoplasma è regolata dal nucleo. Il rapporto fra il volume del nucleo e quello del citoplasma – rapporto nucleo-citoplasmatico – varia a seconda del tipo cellulare. In alcune cellule, come i linfociti e gli spermatozoi, il citoplasma è scarso, mentre in altre è molto abbondante, superando di 3-5 volte il volume del nucleo.

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Costituenti del citoplasma

Il citoplasma è composto da una frazione amorfa, allo stato di gel, denominata citosol, e da una frazione corpuscolata, che comprende elementi chiamati organuli cellulari.

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Il citosol

Il citosol è formato da una elevata percentuale di acqua e da molecole inorganiche e organiche che sono coinvolte nel metabolismo cellulare. La parte del citosol che si trova al centro della cellula prende il nome di citocentro; perifericamente ad essa, si trova una regione fluida, detta endoplasma, attraversata da attive correnti citoplasmatiche, che sono importanti fattori di trasporto di sostanze e organuli da una parte all'altra della cellula. Alcune cellule presentano poi una regione citoplasmatica ancora più periferica, gelificata, detta ectoplasma. Il citosol può passare dallo stato di sol, liquido, a quello di gel, semisolido, in particolare nelle cellule capaci di effettuare spostamenti di tipo ameboide (come i macrofagi del sistema immunitario, capaci di infiltrarsi nei tessuti connettivi e di fagocitare agenti patogeni estranei), o alcuni organismi unicellulari, come le amebe. Nel citosol si trovano anche tubuli estremamente sottili di natura proteica che costituiscono una trama di sostegno della cellula, il cosiddetto citoscheletro.

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Gli organuli

Gli organuli presenti nel citoplasma degli organismi procarioti sono esclusivamente i ribosomi; in tali organismi si trovano dispersi nel citosol anche gli acidi nucleici (DNA ed RNA). Gli eucarioti, invece, possiedono differenti tipi di organuli, tra cui i mitocondri, i ribosomi, i lisosomi, i centrioli, i vacuoli e i cloroplasti, tipici dei vegetali. Gli organuli costituiscono i comparti in cui avvengono specifiche funzioni della cellula. Il citoplasma degli eucarioti risulta compartimentato, cioè suddiviso, da sistemi di membrane, il reticolo endoplasmatico liscio e rugoso, e l’apparato di Golgi, che permettono il contemporaneo svolgimento nella cellula di reazioni chimiche differenti.