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Portata del problema

Secondo stime tra loro concordi, una percentuale di popolazione compresa tra il 10 e il 15% presenta problemi di salute mentale abbastanza gravi da richiedere trattamento. Ciò non significa però che tutti lo ricerchino: sulla malattia mentale grava ancora, infatti, uno stigma sociale che spesso porta le persone a cercare di risolvere da sé problemi che invece sarebbero di pertinenza dei professionisti della salute mentale.

Entrando nel merito dei dati, si stima che negli Stati Uniti circa due milioni di persone soffrano di schizofrenia e altri due milioni di depressione in forma grave. Un milione di persone soffre di disturbi mentali organici o altri disturbi mentali invalidanti. Si calcola, inoltre, che il 25% circa della popolazione soffra di depressione in forma lieve, di disturbi d’ansia e di altri problemi emotivi. In forte aumento sono l’abuso di alcol e di altre sostanze stupefacenti (vedi Alcolismo; Tossicodipendenza).