3.

Interpretazione attuale

Con le scoperte della genetica e la nascita del neodarwinismo, l’interpretazione attuale del processo di selezione naturale si basa sulla possibilità di sopravvivere dei singoli geni, presenti all’interno del pool genico di una popolazione (cioè dell’insieme degli alleli che caratterizzano il patrimonio genetico della popolazione stessa). Le leggi che regolano tale fenomeno sono oggetto della genetica di popolazione.

In una popolazione compaiono continuamente nuovi caratteri, e nuove combinazioni di geni, sia per effetto dei meccanismi di mutazione spontanea, sia per la variabilità genetica assicurata dal crossing-over e dalla ricombinazione dei cromosomi nei gameti durante il processo di meiosi; questi fenomeni avvengono in modo casuale, e hanno quindi la stessa probabilità di verificarsi in qualsiasi popolazione. A seconda delle caratteristiche ambientali, però, la possibilità di sopravvivere e di riprodursi di alcuni individui, caratterizzati da un particolare patrimonio genetico, sarà maggiore rispetto a quella di altri, che risultano sfavoriti. Il cambiamento delle condizioni esterne determina inevitabilmente anche un cambiamento della fitness degli individui: quelli che nelle condizioni precedenti erano favoriti, possono in seguito risultare sfavoriti.