3.

Fisiologia

La funzione esocrina del pancreas si esplica con la produzione del succo pancreatico, un fluido a pH alcalino (circa 8) in cui sono presenti ioni bicarbonato e sodio e soprattutto enzimi che agiscono sui carboidrati, sulle proteine e sui lipidi. Il tripsinogeno e il chimotripsinogeno sono liberati ancora in forma inattiva e riversati durante la digestione nell’intestino, a livello del duodeno, dove vengono attivate dal succo enterico e trasformate rispettivamente in tripsina e chimotripsina; agiscono sulle proteine e sono detti proteasi. Una amilasi e una lipasi (che agiscono rispettivamente sui carboidrati e sui trigliceridi) vengono secrete già in forma attiva. L’attività esocrina è regolata da due ormoni elaborati dalla mucosa del duodeno, la secretina e la pancreozimina; inoltre, risponde a stimoli provenienti del sistema nervoso autonomo, condotti dal nervo vago.

La funzione endocrina si caratterizza per la produzione di due importanti ormoni, l’insulina e il glucagone, operata rispettivamente dalle cosiddette cellule β e dalle cellule a, raggruppate in strutture che prendono il nome di isole di Langerhans. I due ormoni vengono riversati direttamente nel sangue, e risultano essenziali regolatori del metabolismo degli zuccheri.