3.

Organi a funzione mista

Alcuni organi non esercitano un’attività esclusivamente endocrina. In particolare, il pancreas è una ghiandola ad azione sia esocrina sia endocrina: infatti, produce enzimi digestivi (che riversa nell’intestino tenue in un fluido detto succo pancreatico) e secerne ormoni a livello di specifici ammassi cellulari, le isole di Langerhans, cui si deve la secrezione dell’insulina e del glucagone. Le ovaie e i testicoli svolgono attività endocrina, elaborando rispettivamente estrogeni e androgeni; hanno però anche il ruolo di gonadi, ovvero di organi produttori delle cellule riproduttive. L’ipotalamo costituisce una parte del cervello dotata anche di attività endocrina; esso libera composti ormonali che, essendo secreti dalle sue cellule nervose, vengono propriamente definiti neurormoni. La placenta, organo che media gli scambi di sostanze tra madre e feto, svolge anche una funzione endocrina fondamentale per il decorso della gravidanza; in particolare, essa produce la gonadotropina corionica, estrogeni e progesterone.