2.

L'apparato digerente dei ruminanti

Lo stomaco dei ruminanti è suddiviso generalmente in quattro concamerazioni distinte: rumine, reticolo, omaso e abomaso (nei tragulidi l'omaso fa corpo unico con l'abomaso). In realtà, lo stomaco vero e proprio è l'abomaso; le altre tre concamerazioni possono essere considerate tratti specializzati dell'esofago. Nel rumine e nel reticolo il cibo inghiottito viene immagazzinato e parzialmente digerito a opera dei batteri presenti; questi sono capaci di scomporre le molecole complesse della cellulosa contenuta nei vegetali, che normalmente gli altri animali non sono in grado di digerire e assimilare. Una volta rigurgitato e sottoposto a lunga masticazione, il cibo viene nuovamente inghiottito e attaccato dai succhi gastrici secreti dall'omaso e dall'abomaso; da qui passa infine nell'intestino. Nei ruminanti, anche la dentatura è altamente specializzata: comprende infatti molari dalla struttura larga e piatta, adatta a triturare le fibre di cellulosa.