Progesterone Ormone prodotto dal corpo luteo, dalla corteccia surrenale e dalla placenta. Il corpo luteo si forma nelle ovaie nel corso del ciclo mestruale, per degenerazione del follicolo dal quale fuoriesce l’ovulo maturo. Tale fenomeno, detto ovulazione, avviene intorno alla metà del ciclo mestruale; per tale motivo, il corpo luteo si osserva nella seconda metà del ciclo, così come un sensibile aumento del livello del progesterone, da esso prodotto. Se l'uovo liberato dall'ovaio non viene fecondato, la produzione del progesterone cessa poco prima dell'inizio del successivo ciclo mestruale e il corpo luteo degenera. Il progesterone, che chimicamente è uno steroide, viene secreto nel corso della gravidanza anche dalla placenta; la sua principale funzione, infatti, consiste nella preparazione della membrana mucosa uterina ad accogliere l'uovo fecondato. Questo ormone stimola inoltre, nell’ultimo periodo della gravidanza, la produzione nelle ghiandole mammarie di nuovi dotti galattofori, allo scopo di favorire la produzione del latte materno dopo il parto. Alcuni composti di sintesi, detti progestinici o gestageni, esercitano sull’organismo un’azione ormono-simile e sono spesso utilizzati nella preparazione di contraccettivi orali (in alcune formulazioni, possono essere associati a estrogeni) o nella terapia ormonale sostitutiva, per il trattamento di alcuni disturbi correlati alla menopausa.