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Introduzione

Oceano Atlantico Uno dei tre bacini oceanici della Terra. Con un’area di circa 82 milioni di km², è il secondo per grandezza dopo l’oceano Pacifico. La superficie riportata non include quella dei suoi mari dipendenti: il Mar Glaciale Artico (14 milioni di km²), il mar Mediterraneo (2,51 milioni di km²), il mar dei Caraibi (2,72 milioni di km²), il golfo del Messico (1,50 milioni di km²), il Mare del Nord (575.000 km²) e il mar Baltico (422.000 km²). L’equatore lo divide in due sezioni: Atlantico settentrionale e Atlantico meridionale. Il nome deriva da Atlante, uno dei titani della mitologia greca.

L’Atlantico può essere definito come un immenso canale a forma di “S” che si estende, in direzione nord-sud, dal Mare Glaciale Artico fino all’Antartide, e, in direzione est-ovest, dalla costa orientale del continente americano alle coste dell’Europa e dell’Africa.

Il confine tra Atlantico settentrionale e Mar Glaciale Artico è convenzionalmente fissato lungo un sistema di dorsali sottomarine che si estende dall’isola di Baffin alla Groenlandia, e che termina in Scozia; più chiaramente definito è il confine con il Mediterraneo, costituito dallo stretto di Gibilterra, e con il mare dei Caraibi, rappresentato dall’arco insulare delle Antille. L’Atlantico meridionale è invece separato convenzionalmente dall’oceano Indiano dal 20° di longitudine est e dall’oceano Pacifico dalle dorsali oceaniche che si estendono da capo Horn alla penisola antartica.