Gilbert, William (Colchester 1544-1603), fisico e medico inglese, noto principalmente per gli esperimenti sulla natura dell’elettricità e del magnetismo. Studiò al Saint John’s College di Cambridge; nel 1573 iniziò a esercitare la professione medica a Londra e nel 1601 fu nominato medico personale di Elisabetta I. Scoprì che numerose sostanze, se strofinate, avevano il potere di attrarre oggetti leggeri, e applicò il termine “elettrico” alla forza che queste sostanze esercitano dopo essere state strofinate: Gilbert fu il primo a utilizzare i termini “forza elettrica”, “attrazione elettrica” e “polo magnetico”.

Il suo principale contributo fu probabilmente la dimostrazione sperimentale della natura magnetica della Terra. L’unità di misura della forza magnetomotrice nel sistema CGS, il gilbert, deve infatti il nome a lui. Gilbert fu anche il primo scienziato inglese ad approvare il sistema copernicano e ipotizzò, ispirandosi anche alla filosofia di Giordano Bruno, che le stelle non si trovassero tutte alla stessa distanza dalla Terra. La sua opera principale fu Sul magnete, i corpi magnetici e il grande magnete Terra (1600), probabilmente la prima grande opera scientifica scritta in Inghilterra.