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Saint Lawrence Seaway

I Grandi Laghi, collegati da una fitta rete di fiumi e di canali, costituiscono, con il fiume San Lorenzo, una delle più estese e trafficate vie d’acqua navigabili del mondo (la Saint Lawrence Seaway, accessibile anche alle navi di alto mare di medio tonnellaggio); il fiume li mette inoltre in comunicazione con l’oceano Atlantico. Il lago Erie comunica con l’Atlantico tramite il Canale Erie e il fiume Hudson, mentre il Michigan è in comunicazione con il golfo del Messico attraverso l’Illinois Waterway (un canale artificiale) e il Mississippi.

Tra i canali della Saint Lawrence Seaway si ricordano il Welland Ship Canal, che collega i laghi Ontario ed Erie, e il Sault Sainte Marie Canal, che consente la navigazione tra i laghi Huron e Superiore. Sulle sponde dei Grandi Laghi e lungo la Saint Lawrence Seaway sono situate alcune tra le più importanti città e aree metropolitane del Canada e degli Stati Uniti, come Québec, Montréal, Toronto, Buffalo, Cleveland, Detroit, Chicago e Milwaukee.

Speciali imbarcazioni lunghe e strette, chiamate lakers, disimpegnano la maggior parte del trasporto commerciale sui laghi, che durante l’inverno sono chiusi alla navigazione a causa del ghiaccio. I principali prodotti trasportati sono minerali di ferro e cereali. Il minerale di ferro viene condotto dalla regione del Lago Superiore ai porti della sponda meridionale del lago Erie, dai quali viene inviato alle grandi acciaierie dell’Ohio, della Pennsylvania e dell’Indiana. Grandi quantità di grano, prodotto nella parte settentrionale del Midwest degli Stati Uniti e nelle Grandi Pianure canadesi, vengono trasportate attraverso i laghi, principalmente da Thunder Bay, nella provincia canadese dell’Ontario, fino a centri di lavorazione, come Buffalo.