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Introduzione

Mississippi (fiume) Fiume degli Stati Uniti centrali, il maggiore dell’America settentrionale; deve il nome a un’espressione della lingua degli algonchini, Misi sipi, che significa “grande fiume”. Il sistema fluviale del Mississippi è compreso principalmente nel territorio statunitense, anche se il bacino del Missouri, il suo principale affluente, si estende anche in territorio canadese.

Il Mississippi è superato in lunghezza dal Missouri e dal Mackenzie, ma per volume d’acqua è superiore a ogni altro fiume dell’America settentrionale. Raccoglie le acque di gran parte del territorio compreso tra le Montagne Rocciose e i monti Allegheny, ovvero di un’area complessiva di circa 2.979.000 km². Oltre alle acque del Missouri, il Mississippi riceve quelle di oltre duecento tributari, tra cui il Minnesota, il Des Moines, l’Illinois, l’Ohio, l’Arkansas e il Red River. La lunghezza totale del fiume è di 3.770 km; il sistema idrografico di cui fa parte, il maggiore dell’America settentrionale, è navigabile per circa 25.900 km.