1.

Introduzione

Monod, Jacques (Parigi 1910 - Cannes 1976), biochimico francese. Frequentò l’università Sorbona di Parigi e conseguì nel 1941 il dottorato di ricerca in scienze. In precedenza, aveva effettuato alcune ricerche presso l’Istituto di tecnologia della California, dove ebbe modo di conoscere il genetista statunitense Thomas Hunt Morgan. Dopo la seconda guerra mondiale, nel 1945 assunse una funzione direttiva all’istituto Pasteur di Parigi, lavorando anche con il biologo francese André Lwoff. Nel 1953 fu nominato direttore del dipartimento di biochimica cellulare dello stesso istituto. Fu inoltre nominato docente di biochimica dal 1957 e di biologia molecolare dal 1967, presso il Collège de France. Principale oggetto delle ricerche di Monod furono i meccanismi di sintesi delle proteine enzimatiche all’interno della cellula.

2.

La teoria dell’operone

Quando nel 1957 egli iniziò a lavorare con il biologo francese Francois Jacob, applicò i suoi interessi agli studi di questo, che riguardavano i cicli lisogenici di virus batteriofagi. La collaborazione dei due scienziati portò a numerose scoperte che spiegavano i meccanismi di regolazione dei geni e, nel 1961, alla formulazione alla teoria dell’operone (secondo questa, a ogni gene strutturale sono associati geni regolatori, ossia regioni di DNA che, interagendo con particolari molecole inibitrici o attivatrici, permettono o meno il funzionamento del gene strutturale e, quindi, la sintesi delle proteine).

Per le sue scoperte sui meccanismi di regolazione genica, nel 1965 condivise il premio Nobel per la medicina o la fisiologia con André Lwoff e François Jacob. Nel 1971 Monod divenne direttore dell'Istituto Pasteur. Tra le sue opere, è divenuta celebre Il caso e la necessità (1970) che, per le sue idee sulla vita e sui meccanismi che regolano i processi biologici, divenne oggetto di un intenso dibattito.