2.

La teoria dell’operone

Quando nel 1957 egli iniziò a lavorare con il biologo francese Francois Jacob, applicò i suoi interessi agli studi di questo, che riguardavano i cicli lisogenici di virus batteriofagi. La collaborazione dei due scienziati portò a numerose scoperte che spiegavano i meccanismi di regolazione dei geni e, nel 1961, alla formulazione alla teoria dell’operone (secondo questa, a ogni gene strutturale sono associati geni regolatori, ossia regioni di DNA che, interagendo con particolari molecole inibitrici o attivatrici, permettono o meno il funzionamento del gene strutturale e, quindi, la sintesi delle proteine).

Per le sue scoperte sui meccanismi di regolazione genica, nel 1965 condivise il premio Nobel per la medicina o la fisiologia con André Lwoff e François Jacob. Nel 1971 Monod divenne direttore dell'Istituto Pasteur. Tra le sue opere, è divenuta celebre Il caso e la necessità (1970) che, per le sue idee sulla vita e sui meccanismi che regolano i processi biologici, divenne oggetto di un intenso dibattito.