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Descrizione fisica

I terreni circostanti lo Shatt al-Arab sono costituiti da suoli alluvionali e da paludi. Vive qui, in relativo isolamento, una popolazione araba che ha sviluppato una particolare cultura, adattata all'ambiente palustre, con caratteristici villaggi di canne. Una grande quantità di sedimenti trasportati dal fiume si deposita alla foce, provocando una continua espansione dell'area deltizia; di conseguenza, la città iraniana di Abadan, che 1.000 anni fa si affacciava direttamente sul golfo, attualmente è situata nell'entroterra, a 50 km dalla costa. Le acque del fiume contengono una grande quantità di limo: il fondale deve essere costantemente dragato per rimanere navigabile.

La regione circostante lo Shatt al-Arab è una zona petrolifera di grande importanza. Il petrolio estratto viene poi trasportato lungo il fiume sino al golfo Persico. Un tipico prodotto agricolo coltivato lungo le sue rive sono i datteri, di cui questa zona è una delle massime produttrici mondiali. Le principali città che il fiume attraversa sono Abadan e la città irachena di Bassora.