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Introduzione

Biotecnologia Utilizzazione di organismi viventi in vari processi industriali mediante l’impiego di tecniche di biologia molecolare e di ingegneria genetica. Inizialmente per tali scopi venivano impiegati batteri e funghi, seguiti da piante e, più di recente, da organismi animali. Applicazioni di tipo biotecnologico ormai consolidate comprendono processi microbici come quelli utilizzati nella fabbricazione della birra, nello smaltimento dei liquami e nella produzione di antibiotici.

A partire dagli anni Settanta del Novecento il termine “biotecnologia” è divenuto parte del vocabolario comune, in coincidenza con lo sviluppo dell’ingegneria genetica. Gran parte della moderna biotecnologia fa uso di batteri e virus alterati geneticamente, che funzionano più efficacemente o in modo diverso dall’organismo originario.

L’inoculazione in questi organismi di geni che non fanno parte del loro normale patrimonio genetico determina la formazione di organismi detti ricombinanti.