2.

Caratteristiche fisiche

I manati hanno un corpo massiccio e fusiforme, di colore variabile dal grigio al nero, che si assottiglia all’estremità posteriore e termina con una coda arrotondata, appiattita in senso orizzontale. Le zampe anteriori sono articolate e modificate in pinne, mentre le zampe posteriori sono assenti. La testa è piccola e rotondeggiante, caratterizzata da un labbro superiore diviso verticalmente in due lobi carnosi e coperto di peli ispidi. Gli occhi, piccoli, sono protetti da una membrana e le orecchie sono prive di padiglione auricolare. L’apparato digerente comprende una ghiandola il cui secreto permette la digestione dei vegetali. Il tessuto osseo dei manati è particolarmente compatto, tanto da rendere la struttura scheletrica molto pesante. Gli adulti sono lunghi da 2,5 a 4,5 m e pesano dai 200 ai 600 kg.