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Polmonite atipica o SARS

Nel novembre 2002 una particolare forma di polmonite, detta atipica o sindrome respiratoria acuta grave (SARS), si è manifestata in forma epidemica nella regione cinese di Guangdong, colpendo più di trecento individui e provocando cinque morti. I sintomi comprendono febbre alta, tosse e diffcoltà respiratorie. Tra febbraio e marzo 2003 la sindrome si è diffusa tra il personale sanitario in Vietnam e a Hong Kong; la segnalazione di casi sospetti e alcuni decessi in Canada, in Germania, in Australia, Spagna, Gran Bretagna, Stati Uniti, Croazia, registrati fra soggetti provenienti da viaggi in Estremo Oriente, ha suscitato notevole allarme. L’infezione sembra essere provocata da un virus della famiglia dei Paramyxoviridae, cui appartengono anche quello del morbillo e della parotite; l’individuazione del microrganismo è stata compiuta da virologi di Hanoi e di Francoforte, ma è stata accolta con cautela dall’OMS, che ha dichiarato necessari ulteriori accertamenti.