3.

Funzioni

I saponi eliminano il grasso e lo sporco perché alcuni dei loro componenti sono surfattanti, ossia composti chimici a superficie attiva. I surfattanti hanno una struttura molecolare che agisce come legame tra l’acqua e le particelle di sporco, staccando queste ultime dalle fibre e dalle superfici che devono essere pulite.

La molecola può esercitare questa funzione perché una delle sue estremità è idrofila (cioè attratta dall’acqua) e l’altra è idrofoba (cioè attratta dalle sostanze insolubili in acqua). L’estremità idrofila ha una struttura simile a quella dei sali solubili in acqua, mentre la parte idrofoba è spesso composta da una catena di idrocarburi, che ha una struttura simile a quella della sugna, dell’olio e di altri grassi. Questa conformazione molecolare consente al sapone di ridurre la tensione superficiale dell’acqua, aumentando il proprio grado di umidità, e di aderire a sostanze normalmente insolubili in acqua, rendendole solubili.