3.

Ibridazione

L'ibridazione consiste nell'incrociare piante di varietà o di specie diverse per ottenere individui con i caratteri desiderati, osservati nei genitori. Poiché con questo processo alla progenie vengono trasmessi anche altri caratteri oltre a quelli desiderati, all'ibridazione seguono, in genere, diverse generazioni di selezione, volte a raggiungere l'obiettivo prefissato.

Il reincrocio è una variante comune dell'ibridazione. Questa tecnica viene utilizzata per trasmettere alla varietà desiderata un carattere idoneo, da un genitore che per il resto è, invece, inadeguato. Prima di tutto si incrociano i due individui parentali, producendo un ibrido, che viene, quindi, reincrociato con il genitore idoneo. Gli individui prodotti con questo tipo di incrocio generalmente si differenziano molto e mostrano le caratteristiche mischiate di entrambi i genitori. Alternando il reincrocio e la selezione, gli orticoltori riescono, così, a ottenere individui con un concentrato delle qualità desiderate, e dopo sei o sette generazioni le varietà si riproducono mantenendo il nuovo carattere. Il reincrocio è particolarmente utile per aggiungere alle colture caratteristiche determinate da un singolo gene, come la resistenza a parassiti o a malattie particolari.

Una volta che nell'ibrido si sono sviluppate le caratteristiche desiderate e la pianta può essere riprodotta asessualmente, tramite innesto o clonazione, non è più necessaria alcuna selezione. Un melo ibrido che viene, ad esempio, riprodotto per innesto, dà luogo a una serie di nuove piante, tutte identiche a quella parentale.

Gli ibridi hanno spesso un vigore vegetativo superiore a quello dei genitori e questo fenomeno, noto come vigore ibrido, viene largamente utilizzato dagli orticoltori per incrementare la produzione delle colture. Attualmente sono disponibili varietà ibride di cereali (mais, sorgo), ortaggi (cavolo cappuccio, pomodori, zucca) e numerose specie floreali.