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Classificazione dei suoli

I suoli vengono raggruppati in classi a seconda delle loro caratteristiche generali, in particolare sulla base della composizione e della morfologia. La maggior parte dei suoli presenta una stratificazione caratteristica; la natura, il numero, lo spessore e la disposizione degli strati, chiamati orizzonti, sono di grande importanza dal punto di vista dell'identificazione e della classificazione di un suolo.

Le proprietà di un suolo dipendono da quali processi sono entrati in gioco nel corso della sua formazione. Infatti, con il passare del tempo, alcune sostanze vengono aggiunte al suolo, mentre altre vengono sottratte. Processi estremamente comuni, come il trasferimento di sostanze da un orizzonte all'altro o i cambiamenti di forma che alcuni materiali possono subire, avvengono con rapidità diverse e in molte direzioni, dando luogo ai differenti tipi di orizzonte che possono coesistere in un suolo e alla varietà di aspetti che può assumere lo stesso tipo di orizzonte.

I suoli che condividono alcune caratteristiche comuni vengono raggruppati in serie; le serie strettamente imparentate vengono riunite in famiglie. A loro volta, le famiglie vengono organizzate in gruppi; i gruppi in sottordini e i sottordini in ordini.