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Sviluppi recenti

La psicologia è una disciplina che si è sempre più differenziata, perché ha preso coscienza sia del crescente bisogno di specializzazione sia dell’esistenza di rapporti con molti altri rami del sapere. Gli psicologi dell’infanzia, ad esempio, sono stati profondamente influenzati dalle osservazioni naturalistiche e dalle ricerche “cliniche” dello psicologo svizzero Jean Piaget. Gli psicologi che si occupano di linguaggio e comunicazione sono stati condizionati dagli studi del linguista statunitense Noam Chomsky. Le nuove scoperte dell’etologia e della sociobiologia hanno contribuito a estendere l’interesse relativo alle diverse tecniche di ricerca in ogni campo psicologico. I contributi dello zoologo austriaco Konrad Lorenz e dello zoologo olandese Nikolaas Tinbergen, che hanno studiato gli animali nel loro habitat naturale anziché in laboratorio, hanno richiamato l’attenzione sull’unicità delle specie e sul loro sviluppo comportamentale.

Un altro cambiamento nella psicologia moderna è derivato dall’invenzione del computer, che ha fornito non soltanto un nuovo approccio ai processi cognitivi, ma anche la possibilità di valutare le complesse teorie relative a tali processi. Attualmente alcuni psicologi, utilizzando il computer come simulatore, cercano di analizzare l’essere umano come un elaboratore di informazioni. Nel perseguire tale obiettivo, i programmatori hanno compreso che spesso è necessario capire come l’individuo risolve un compito complesso per poi replicare la strategia al computer. Di conseguenza, oggi gli psicologi hanno affinato e formalizzato sempre più le loro teorie per poterle tradurre in programmi operativi. Infatti, anche teorie psicologiche molto sofisticate, se formulate come un programma informatico, possono fornire previsioni specifiche del comportamento e molte funzioni psicologiche complesse possono essere analizzate e valutate adottando teorie nuove e più attendibili.