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L’avvento delle monarchie costituzionali

Dopo la Rivoluzione francese, che abbatté il regime assolutistico fondato sulla persona del re, in gran parte dell’Europa ottocentesca si diffuse, soprattutto per effetto delle rivoluzioni del 1848, la forma di governo della monarchia costituzionale. Mentre tra la fine del XIX e la prima metà del XX secolo molte grandi nazioni, di solito in seguito a drammatici eventi, abbandonavano l’istituto monarchico scegliendo forme repubblicane di governo (ad esempio Francia, Cina, Russia, Germania, Italia), nelle monarchie costituzionali i residui poteri della Corona venivano limitati al punto di fare del sovrano una figura del tutto simbolica; nei regimi monarchici dell’Europa contemporanea (Gran Bretagna, Spagna, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia, Danimarca, Belgio) e del Giappone, il sovrano rappresenta soprattutto l’unità nazionale. Permane invece una sorta di monarchia assoluta in Arabia Saudita e in altri paesi arabi.