Etere cosmico Sostanza immateriale ed elastica la cui esistenza fu ipotizzata per la prima volta nel XVII secolo dallo scienziato olandese Christiaan Huygens, per descrivere la propagazione ondulatoria della luce. Il concetto fu abbandonato nel Settecento, per essere ripreso nel secolo successivo, nei lavori di Thomas Young e Jean-Augustin Fresnel. Anche Maxwell ne ammise l’esistenza, seppur definendolo come un mezzo perfettamente in quiete che, permeando tutto l’universo, costituiva un sistema di riferimento privilegiato. La teoria dell'etere cosmico venne abbandonata dopo l'esperimento di Michelson-Morley e lo sviluppo della relatività speciale di Albert Einstein.