2.

Cause

Se talvolta alla base del mal di schiena vi possono essere microtraumatismi non dolorosi che, con il passare del tempo, lesionano la struttura vertebrale, in altri casi varie patologie conclamate colpiscono la struttura della colonna. Tra queste, vi è l’ernia del disco, che ha un decorso acuto e particolarmente doloroso; la lombaggine (o lombalgia), che colpisce la zona lombare della colonna vertebrale; la spondilo-artrite anchilosante, forma di artrite che insorge a livello delle vertebre; la spondilite, infiammazione delle vertebre che può derivare da un’infezione da stafilocco, o da bacillo di Koch (vedi Tubercolosi), o da brucella; la sciatica, determinata dalla compressione del nervo sciatico per lo schiacciamento di un disco intervertebrale. Ancora, può verificarsi uno slittamento di una vertebra rispetto alle altre (spondilolistesi) che, anche se può non determinare sintomi particolari, può essere diagnosticata da esami radiografici e può scatenare dolori di tipo sciatico. Le articolazioni della colonna vertebrale, analogamente alle altre articolazioni dello scheletro, sono soggette a lussazioni e distorsioni, causa di rachialgia nelle zone colpite.

Il mal di schiena può insorgere anche a causa del naturale processo di invecchiamento. Con l'avanzare dell'età, infatti, i dischi intervertebrali si assottigliano, perdono la loro flessibilità e vengono gradualmente sostituiti da tessuto connettivo fibroso, meno elastico; le vertebre, che radiograficamente appaiono più trasparenti, mostrano alterazioni delle loro superfici; le articolazioni intervertebrali mostrano segni di usura. Entro i 60 anni, quasi tutti presentano segni di danni da usura alla colonna, con manifestazioni quali dolore, rigidità della schiena e conseguente riduzione della mobilità. L’insorgenza dell’osteoporosi accelera il processo di usura delle vertebre.

Una causa rara di mal di schiena è costituita dai tumori della colonna vertebrale; questi possono derivare da focolai localizzati fin dall’inizio a livello del tessuto osseo vertebrale, o essere la conseguenza di metastasi, cioè della diffusione alla colonna di cellule cancerose provenienti da altre zone corporee. Il mal di schiena può anche essere determinato dall’abitudine a mantenere alcune posture sbagliate, soprattutto negli individui che trascorrono molte ore seduti a causa dello studio o del lavoro. In tali casi, anche soggetti giovani possono lamentare contratture muscolari e rigidità a carico della schiena. Tali abitudini possono facilitare l’insorgenza di atteggiamenti scoliotici, ossia di vizi di curvatura della colonna.