Thompson, Benjamin (North Woburn, Massachusetts 1753 - Auteuil 1814), fisico britannico di origine statunitense. Durante la guerra d’indipendenza americana si schierò con la Gran Bretagna, dove si stabilì nel 1776. Inizialmente impiegato presso il ministero degli Esteri, divenne sottosegretario di Stato.

Nel 1783 militò per breve tempo nell’esercito austriaco in guerra contro la Turchia, prestando poi servizio negli uffici amministrativi della Baviera. Nel 1791, a titolo di ricompensa per il servizio prestato allo stato bavarese, fu nominato conte del Sacro romano impero, assumendo il titolo di “conte Rumford”. Nel 1795 visitò nuovamente l’Inghilterra e nel 1798 si stabilì a Londra; sei anni più tardi si trasferì in Francia, dove morì.

Dopo gli esperimenti condotti in America, Thompson proseguì gli studi scientifici in Inghilterra, indagando la potenza esplosiva delle polveri piriche; mise a punto miglioramenti delle armi da fuoco e inventò un sistema di comunicazione tra navi. Egli, tuttavia, è noto soprattutto per gli studi sulla natura del calore: nel suo scritto Indagine concernente la sorgente di calore eccitata per attrito (1798) fu uno dei primi scienziati a sostenere che il calore è una forma di movimento delle particelle, piuttosto che una sostanza materiale, come generalmente si riteneva ai suoi tempi.