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Action Painting e Color-Field Painting

Fulcro del movimento fu New York, dove si svilupparono due correnti principali: l'Action Painting e il Color-field Painting. La prima diede vita a opere caratterizzate dall'attenzione per la materialità della pittura e soprattutto per il gesto del dipingere; la seconda si concentrò in una ricerca estrema sul colore, addensato a volte su superfici pressoché monocrome.

Jackson Pollock, il più noto esponente dell'Action Painting, realizzava le sue tele lasciandovi gocciolare sopra (dripping) il colore liquido, a formare intrecci di linee in un arabesco fitto e complesso. Willem de Kooning e Franz Kline miravano a composizioni dominate dal ritmo, che suggerissero uno spazio virtualmente infinito. Mark Rothko predilesse invece il Color-field Painting, dipingendo rettangoli saturi di colore. Molti artisti, spesso concentrati in esperimenti espressivi indipendenti, si cimentarono in entrambe le tecniche, Action Painting e Color-field Painting: tra gli altri, Bradley Walker Tomlin, Philip Guston, Robert Motherwell, Adolph Gottlieb e Clyfford Still.