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Introduzione

Menopausa Processo fisiologico che comporta la cessazione dell'attività delle ovaie e, di conseguenza, la drastica diminuzione della produzione degli ormoni estrogeni. La conseguenza più evidente è la cessazione delle mestruazioni e della capacità riproduttiva della donna.

Normalmente la menopausa, o climaterio, si verifica tra i 45 e i 55 anni, e viene diagnosticata quando le mestruazioni sono cessate da almeno 12 mesi. Essa può però comparire in età più avanzata, o al di sotto dei 30 anni: in quest'ultimo caso si parla di menopausa precoce. L'età non sembra dipendere da fattori come l'età della prima mestruazione (o menarca), il numero di gravidanze o l'uso di contraccettivi ormonali; risulta invece che vi sia una correlazione con l'età in cui la propria madre è entrata in menopausa. Dunque, l'età del climaterio sarebbe in qualche modo fissata geneticamente. Nelle donne fumatrici la menopausa può comparire anche con tre anni di anticipo. Anche l'asportazione chirurgica delle ovaie durante l'età fertile produce una menopausa precoce.