4.

Clima e terreno

Gli alberi crescono ovunque siano disponibili riserve d’acqua sotterranee per la maggior parte dell’anno. Pertanto, non si sviluppano diffusamente nelle zone desertiche o in quelle in cui le riserve acquifere sono sufficienti solo per la vegetazione erbacea. In tali zone gli alberi possono crescere solo se coltivati, oppure in prossimità di oasi o lungo le rive di fiumi e torrenti. Nelle regioni che confinano con un’area desertica o con una prateria, gli alberi spesso crescono stentatamente, assumendo forme contorte; in condizioni ottimali, invece, si sviluppano in gruppi consistenti, comunemente detti foreste.

Le specie arboree più numerose delle comunità climax, vale a dire delle associazioni vegetali stabili, punto di arrivo delle successioni ecologiche, vengono definite “specie dominanti”; alcune delle specie dominanti tipiche degli ecosistemi temperati, e quindi anche di quelli italiani, sono conifere come i pini, gli abeti e i larici, e latifoglie come i faggi, le querce, le betulle, i tigli e gli aceri.