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I pianeti del sistema solare

I pianeti del sistema solare, in ordine di distanza dal Sole, sono otto: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno; percorrono orbite ellittiche intorno alla nostra stella e sono visibili in quanto ne riflettono la luce. Prendono invece il nome di pianetini o asteroidi corpi celesti più piccoli, anch’essi in orbita intorno al Sole e concentrati nella fascia compresa tra Marte e Giove. Plutone, fin dalla sua scoperta considerato un vero e proprio pianeta al pari degli altri otto, nel 2006 è stato riclassificato come pianeta nano dall’International Astronomical Union.

In base alla posizione dell’orbita rispetto alla fascia degli asteroidi, oltre che per una somiglianza chimica e morfologica, i pianeti del sistema solare si distinguono in pianeti interni, o terrestri, e pianeti esterni, o gioviani: i primi (Mercurio, Venere, Terra, Marte) si trovano all’interno della fascia degli asteroidi e sono costituiti essenzialmente da materiale roccioso; i secondi (Giove, Saturno, Urano, Nettuno) si trovano all’esterno della fascia degli asteroidi e sono costituiti prevalentemente da gas e ghiaccio.