1.

Introduzione

Bombo Nome comune di un gruppo di insetti sociali (bombini) della famiglia degli apidi, caratterizzati da una colorazione gialla e nera e dalla presenza di peli sul torace. I bombi vivono prevalentemente nell'emisfero settentrionale, spingendosi, rispetto alle altre specie di api, in regioni più fredde. La loro resistenza a climi relativamente rigidi è resa possibile da particolari adattamenti (non ultimi i peli di copertura) che permettono di mantenere la temperatura del corpo, e in particolare dei muscoli impiegati per il volo. Rispetto agli altri apoidei, è stato osservato che i bombi spendono più tempo ed energie nella ricerca del cibo. Nonostante le numerose somiglianze fisiche e comportamentali, i bombi non si possono dire evoluti quanto le api: in essi infatti non si osserva un 'linguaggio' complesso paragonabile alla danza delle api mellifere.

2.

Le colonie

Le colonie dei bombi, più piccole di quelle delle api mellifere, sono analogamente abitate da tre caste di insetti: le regine, le operaie (femmine sterili) e i maschi o fuchi. Le operaie possono avere dimensioni diverse, a seconda del tipo di fiore frequentato. Sia le regine che le operaie portano i cestelli del polline sulle zampe posteriori. La fondazione di una colonia avviene quando una giovane regina fecondata lascia la colonia madre e costruisce un nido di cera nella tana abbandonata di qualche piccolo animale, ad esempio di uno scoiattolo.

Il nido dei bombi consiste di una camera sferica con una sola uscita. La regina costruisce una piccola cupola di polline impastato al centro del nido e depone su di essa un certo numero di uova, sigillando il tutto con una piccola quantità di cera. Poi costruisce una coppa semisferica di cera nel pavimento dell'entrata e la riempie di nettare. La regina si posa sulle uova fino al momento della schiusa e nel frattempo si nutre con il nettare precedentemente accantonato. Le giovani larve dapprima consumano il polline sul quale erano state deposte le uova, poi vengono nutrite dalla regina attraverso una piccola apertura praticata nella loro cella. Al termine del periodo di crescita, le larve filano un bozzolo che nel giro di poco tempo si indurisce. La regina elimina, allora, ciò che resta della cella delle larve e si occupa della prole.

3.

Specie parassite

Alcune specie sono parassite di altri bombi. I bombi parassiti, privi di cestelli del polline, invadono i nidi di specie affini; spesso uccidono la regina e costringono le operaie ad allevare le giovani api parassite insieme alla nidiata legittima. A volte gli invasori consentono che venga accudita solo la propria prole, e quella delle api ospiti muore.

Classificazione scientifica: I bombi appartengono alla famiglia degli apidi, superfamiglia apoidei, ordine imenotteri, classe insetti, phylum artropodi.