2.

Le colonie

Le colonie dei bombi, più piccole di quelle delle api mellifere, sono analogamente abitate da tre caste di insetti: le regine, le operaie (femmine sterili) e i maschi o fuchi. Le operaie possono avere dimensioni diverse, a seconda del tipo di fiore frequentato. Sia le regine che le operaie portano i cestelli del polline sulle zampe posteriori. La fondazione di una colonia avviene quando una giovane regina fecondata lascia la colonia madre e costruisce un nido di cera nella tana abbandonata di qualche piccolo animale, ad esempio di uno scoiattolo.

Il nido dei bombi consiste di una camera sferica con una sola uscita. La regina costruisce una piccola cupola di polline impastato al centro del nido e depone su di essa un certo numero di uova, sigillando il tutto con una piccola quantità di cera. Poi costruisce una coppa semisferica di cera nel pavimento dell'entrata e la riempie di nettare. La regina si posa sulle uova fino al momento della schiusa e nel frattempo si nutre con il nettare precedentemente accantonato. Le giovani larve dapprima consumano il polline sul quale erano state deposte le uova, poi vengono nutrite dalla regina attraverso una piccola apertura praticata nella loro cella. Al termine del periodo di crescita, le larve filano un bozzolo che nel giro di poco tempo si indurisce. La regina elimina, allora, ciò che resta della cella delle larve e si occupa della prole.