2.

Principali sintomi

I sintomi possono comparire a partire dal terzo mese di vita o anche più tardivamente, perché la presenza nel feto di un particolare tipo di emoglobina (detta emoglobina fetale) agisce come protezione rispetto all'azione dell'emoglobina anomala. I sintomi possono comprendere ingrossamento del cuore e dell'addome e dolore e gonfiore delle mani e dei piedi. Nell'adolescenza è possibile che venga ritardata la maturazione dell'apparato riproduttore. Inoltre, i disturbi della circolazione del sangue associati alla malattia predispongono i soggetti colpiti all'insorgenza di infezioni e ulcere alle gambe: ciò si verifica per l'alterazione dell'emoglobina e dei globuli rossi, che interferiscono con le cellule del sangue normali.