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Introduzione

Antibiotici Composti capaci di uccidere o di inibire la crescita di agenti patogeni (ovvero di microrganismi che, infettando altri organismi, causano in questi l’insorgenza di malattie). Gli antibiotici sono normalmente prodotti da batteri e funghi (in particolare muffe) per limitare o impedire la crescita di altri microrganismi; esistono anche antibiotici sintetici, prodotti industrialmente, e composti definiti semisintetici, che consistono in antibiotici naturali modificati in laboratorio, con azione antibatterica e antimicotica.

Tutti gli antibiotici sono dotati di tossicità selettiva: ciascuno di essi, cioè, agisce contro un ristretto gruppo di agenti patogeni. Il gruppo di organismi su cui un determinato antibiotico agisce definisce lo spettro di questo. Gli antibiotici che agiscono contro un gruppo ampio di organismi, prendono il nome di antibiotici ad ampio spettro. Gli antibiotici che hanno come effetto l’inibizione della crescita batterica vengono detti antibiotici batteriostatici; quelli che determinano la morte dei batteri vengono chiamati battericidi.