2.

Territorio

Una propaggine meridionale della Repubblica democratica del Congo si incunea nel territorio dello Zambia dividendolo in due sezioni; la maggioranza della popolazione vive in insediamenti situati nelle regioni occidentali del paese, mentre l’area orientale, e soprattutto nordorientale, è pressoché disabitata. Il territorio è per la maggior parte costituito da un elevato altopiano, la cui altitudine media è compresa tra i 1.070 m e i 1.370 m. Il principale sistema montuoso del paese è rappresentato dai monti Muchinga, le cui vette si innalzano al di sopra dei 2.000 metri. A nord i rilievi digradano verso il lago Tanganica, che occupa l’estremità nordorientale dello Zambia.

1.

Idrografia

Il fiume principale che attraversa lo stato è lo Zambesi, che scorre lungo il confine con lo Zimbabwe e risulta navigabile solo per brevi tratti a causa della presenza di rapide e cascate; lungo il suo corso si trovano infatti le cascate Vittoria (note nel paese come Musi-Oa-Tunya, “il fumo che tuona”); tra i tributari dello Zambesi si citano il Kafue e il Luangwa, rispettivamente a sud e a ovest, e il Luapula a est. Nella regione nordorientale scorre il fiume Chambeshi che confluisce nel lago Bangweulu, situato al centro di una vasta regione paludosa. La costruzione della imponente diga di Kariba, lungo il corso dello Zambesi, ha consentito la formazione del lago Kariba, uno dei più vasti bacini artificiali del mondo.

2.

Clima

Nonostante sia compreso nella zona tropicale, gran parte dello Zambia, a causa dell’elevata altitudine, gode di un gradevole clima subtropicale caratterizzato dal succedersi di tre stagioni: fresca e secca, da maggio ad agosto; calda e secca da agosto a novembre; piovosa da novembre ad aprile. A luglio, il mese più freddo dell’anno, la temperatura media è di 17,2 °C, a gennaio, il mese più piovoso, si attesta mediamente intorno ai 21,7 °C, mentre a ottobre, il mese più caldo, si registra una media di 30 °C. Le precipitazioni medie annue raggiungono i 762 mm al sud e i 1.397 mm al nord.

3.

Flora e fauna

Gran parte del territorio è caratterizzato dalla presenza della savana, di tipo sia erbaceo sia arborato, mentre il 56,4% è coperto da foreste pluviali che crescono soprattutto nelle più umide regioni settentrionali. Per quanto riguarda la fauna, ricca ed eterogenea, sono comuni il leone, la zebra, la giraffa, il coccodrillo, l’ippopotamo e diverse varietà di antilope.

4.

Problemi e tutela dell’ambiente

Lo Zambia ha problemi legati all’inquinamento e alle piogge acide che affliggono le zone dedite alle attività estrattive e alla raffinazione dei minerali. Il paese possiede notevoli risorse forestali e un grado di biodiversità molto elevato. L’41,5% (2007) del territorio è protetto sotto forma di parchi e riserve naturali; tra i parchi nazionali più estesi vi sono il Kafue, il South e il North Luangwa, il Liuwa Plain e il Sioma Ngweze. Tuttavia il bracconaggio resta un grave problema, particolarmente per la sopravvivenza di rinoceronti ed elefanti.

La mancanza di adeguate strutture per la depurazione dell’acqua comporta preoccupanti rischi sanitari per la popolazione e l’accesso a molti servizi primari è ancora limitato. Il governo ha ratificato accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, cambiamento climatico, desertificazione, specie a rischio, eliminazione dei test nucleari, protezione dell’ozonosfera e zone umide.