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Introduzione

Lepidotteri Ordine di insetti caratterizzati da ampie ali membranose ricoperte di squame e, allo stadio adulto, da un apparato boccale succhiatore. Ne fanno parte specie dalle abitudini diurne comunemente dette farfalle (ropaloceri, circa 20.000 specie), che hanno ali spesso vivacemente colorate e antenne clavate, e specie dalle abitudini notturne, più propriamente definite falene (eteroceri, circa 100.000 specie), con colorazioni meno evidenti e antenne “pettinate” (ramificate).

Dal punto di vista evolutivo, l’ordine è uno dei più recenti della classe degli insetti: non esistono infatti testimonianze fossili di farfalle e falene anteriori alla fine del mesozoico, vale a dire al periodo in cui si affermarono sulla Terra le piante con fiore. Queste ultime, infatti, sono in rapporto di reciproca dipendenza con i lepidotteri: a essi forniscono il nutrimento, e da essi dipendono per l’impollinazione.