3.

Ciclo vitale

Farfalle e falene vanno incontro a metamorfosi completa. Il ciclo vitale si compone di quattro stadi: uovo, larva (bruco), pupa (bozzolo o crisalide) e immagine o insetto adulto. Dopo l'accoppiamento, la femmina depone le uova su una pianta destinata a diventare, dopo la schiusa, la fonte di nutrimento delle larve, che nella maggior parte delle specie sono fitofaghe (si nutrono di foglie). Non mancano le specie con larve carnivore: alcuni bruchi, ad esempio, divorano gli afidi; altri formano complesse associazioni con le formiche, vivendo nei loro nidi e mangiandone le larve; altri ancora si nutrono di insilati o di tessuti di lana. In questo primo stadio del loro complesso ciclo vitale, le larve si alimentano senza sosta, fino a diventare anche centinaia di volte più grandi delle loro dimensioni iniziali. L’accrescimento avviene attraverso numerose mute. Al termine dello stadio di bruco, l’insetto fila il bozzolo e si impupa, per subire profonde trasformazioni: gli apparati interni vengono riorganizzati e si sviluppano le strutture esterne tipiche dell'animale adulto. Il passaggio finale da crisalide a insetto adulto prende il nome di sfarfallamento.