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L’età del Ferro in Asia

Come per il bronzo, anche la lavorazione del ferro sembra essersi sviluppata nell’Asia orientale autonomamente, senza che avvenissero scambi con il mondo europeo e mediterraneo. Intorno al 600 a.C. in Cina il ferro veniva prodotto e fuso a temperature che in Europa sarebbero state raggiunte solo mille anni più tardi, in età medievale.

I cinesi realizzarono enormi quantità di armi e utensili in ferro, tra cui attrezzi agricoli adatti a rendere più produttivo il terreno. Anche in Cina, come in Europa, apparve in questo periodo la coniatura di monete (attorno al 500 a.C.). La frequenza delle guerre è testimonianta dalle fortificazioni delle città, dall’abbondanza di armi rinvenute, dalla Grande Muraglia, da ritrovamenti come quello dell’Armata di terracotta (210 ca. a.C.), insieme di statue di soldati in terracotta posto nella tomba del primo imperatore cinese, Shi Huangdi. La tecnologia del ferro in Cina contemplò fin dalle origini un largo impiego di ghisa: la grande maggioranza dei manufatti e persino interi edifici vennero realizzati con questa lega. Del resto, fu proprio la familiarità che gli artigiani cinesi avevano con la ghisa che permise loro, assai prima degli europei, di produrre l’acciaio.