4.

Epidemiologia

Recenti studi indicano che l'asma è una patologia in costante diffusione in tutti i paesi industrializzati. Tale fenomeno si spiega considerando che in questi paesi vi sono diverse fonti di inquinamento, come i fumi delle combustioni industriali, degli autoveicoli e degli impianti di riscaldamento, le esalazioni di sostanze chimiche da vernici e da numerosi materiali presenti nelle case e nei luoghi di lavoro. Gli agenti inquinanti agiscono sull'organismo sia innescando processi infiammatori delle vie respiratorie, che diventano così più sensibili alle infezioni, sia stimolando la produzione di immunoglobuline IgE, ossia di una particolare classe di anticorpi coinvolti nelle reazioni allergiche. L'inquinamento, dunque, agisce sulle due principali cause dell'asma. Il numero degli individui che in Italia soffrono di asma, allergica e non, viene stimato intorno ai quattro milioni e mezzo. Vedi anche Raffreddore da fieno; Intolleranze alimentari.