2.

I due impianti fondamentali

Esistono due tipi fondamentali di pianta: la pianta basilicale, sviluppata lungo un asse che termina da un lato con la facciata (nella quale si apre il portale), dall'altro con la parete di fondo e l'altare; e la pianta centrale (circolare, quadrata o poligonale), con un ampio spazio al centro, spesso sormontato da una cupola. Le due forme di base sono talvolta coniugate tra loro ed entrambe presentano sovente bracci aggiuntivi, che formano uno schema a croce, evidente richiamo alla Passione di Cristo. Si dice croce greca quella i cui bracci sono di uguale misura; croce latina quella in cui il braccio principale (corrispondente alla navata centrale) è intersecato perpendicolarmente da un braccio più corto (transetto). Le chiese più elaborate possono essere articolate con costruzioni o ambienti separati, destinati a precise funzioni: al battesimo (vedi Battistero), alla conservazione di tesori o reliquie, alla vestizione del sacerdote. Molte chiese presentano più di un altare e numerose cappelle laterali, o radiali (cioè distribuite intorno al coro absidale).